Většina chovatelů odhaduje stáří slepic podle snášky nebo podle vzhledu hřebene a laloků. Tyto znaky ale klamaou – mladá nosnice může mít výrazně červený hřeben, zatímco stará slepice po pelichání vypadá znovu mladě. Spolehlivější vodítko najdete tam, kam se málokdo dívá: na zobáku a na ostruhách kohouta. Tyto části těla se mění s věkem téměř mechanicky a jejich čtení vám dá mnohem přesnější obraz o tom, s jak starým ptákem máte co do činění.

Test světlem odhalí i praskliny ve skořápce, které nejsou na první pohled patrné. Mikrotrhliny umožňují pronikání bakterií, takže taková vejce ihned spotřebujte a neukládejte je do lednice. Při prosvícení si také všimnete, zda se vejce nezdá být „mramorované” – to značí nerovnoměrnou tloušťku skořápky, což urychluje stárnutí. U čerstvých vajec je skořápka matná a lehce drsná; lesklý povrch může znamenat, že byla omývána, čímž se narušila ochranná kutikula.

U slepic sledujte především délku a tvar zobáku. U mladých nosnic do prvního roku bývá zobák relativně krátký, rovný a po stranách hladký. Roční a starší slepice mají zobák o něco delší, u kořene se mírně rozšiřuje a na špičce se objevuje znatelné zahnutí dolů. Čím je slepice starší, tím je zahnutí výraznější a špička zobáku může být až opotřebovaná – to je normální, ne patologie. Pozor: pokud je zobák nadměrně srostlý nebo se deformuje do stran, nejde o věk, ale o následek špatné výživy či nedostatku pevné potravy.

Nepřetržité kdákání slepic dokáže znepříjemnit život na dvorku, ale málokdo ví, že jde o důležitý signál. Slepice nekvoká bezdůvodně – tímto zvukem vám sděluje stres, spokojenost, nebo dokonce blížící se snůšku. Naučit se rozlišovat jednotlivé typy kdákání je klíčové pro včasnou reakci a udržení zdravého hejna.

Nejviditelnějším ukazatelem je hřeben a laloky. U mladých nosnic (do jednoho roku) jsou tyto části hladké, jasně červené a na dotek pevné. Pokud slepice ještě nesnáší, bývá hřeben menší a bledší. S přibývajícím věkem hřeben ztrácí pružnost, jeho povrch se zdrsní a objevují se na něm drobné šupinky. U velmi starých slepic (nad 4–5 let) může hřeben viset do strany a jeho barva přechází do fialova. Pokud si nejste jistí, porovnejte hřeben s ostatními slepicemi stejného plemene – rozdíly jsou jasně patrné.

Začněte kontrolou snáškového hnízda. Slepice často kdáká, když má problém snesení vejce, nebo když vejce schovává na nepřístupném místě. Projděte kurník, prohlédněte podestýlku, ale i zákoutí zahrady. Pokud najdete vejce v trávě nebo pod keřem, slepice se může chvíli chlubit, ale pak se uklidní. Větší problém nastává, když se slepice snaží snést vejce dlouho a marně – může jít o zadržené vejce. V takovém případě si všimnete, že slepice sedí, namáhá se, ale nic nesnese. To vyžaduje rychlou pomoc, ideálně veterináře, protože bez zásahu může dojít k zánětu.

Typickou chybou začínajících chovatelů je odhadovat stáří podle síly ostruh. Silná a tlustá ostruha skutečně často patří staršímu kohoutovi, ale mladý kohout z masného plemene může mít ostruhy tlustší než pětiletý kohout z lehkého plemene. Proto sledujte délku a tvar, ne jen objem. A pozor – kohouti si ostruhy obrušují o zem nebo o pletivo, takže u chovaného ve výběhu s tvrdým povrchem budou ostruhy kratší, než odpovídá skutečnému stáří. V takovém případě pomůže orientační srovnání s ostatními znaky, jako je barva běháku a šupin.

Nejčastější příčinou intenzivního kdákání bývá stres. Může ho vyvolat přítomnost predátora, změna prostředí, nebo dokonce přeplněný kurník. Pokud slyšíte ostré, opakované kdákání, okamžitě zkontrolujte okolí kurníku – hledejte stopy po kuně, lišce nebo jestřábovi. Dále zkontrolujte, zda mají slepice dostatek prostoru, vody a krmiva. Nedostatek těchto základních potřeb je častým spouštěčem nespokojeného kdákání, které se může stupňovat až do ranního chaosu.

Ostruhy kohouta: přirozené kalendárium, které se nedá ošidit U kohoutů se věk určuje podle ostruh – výrůstků na vnitřní straně běháku. U kohoutka do šesti měsíců jsou ostruhy jen malé hrbolky, které se sotva ohmatávají prstem. Mezi šestým a dvanáctým měsícem se začínají prodlužovat a špička se brousí do tupého kužele. Ve druhém roce mají ostruhy délku zhruba dva až tři centimetry, ve třetím roce už kolem čtyř centimetrů a také se mírně ohýbají směrem nahoru. Starší kohouti – nad pět let – mívají ostruhy dlouhé přes pět centimetrů, často s drsným povrchem a s odlupujícími se vrstvami rohoviny.

V případě, že kdákání souvisí se snůškou, nenechte slepici zbytečně plašit. Vytvořte jí klidné, tmavší místo v budce s dostatkem podestýlky. Pokud máte podezření na zadržené vejce, neotálejte s pomocí. Teplá koupel vlažnou vodou a jemná masáž břicha může pomoci, ale vždy postupujte opatrně. Pokud se stav nezlepší do několika hodin, vyhledejte veterináře. Zanedbání může vést k vážným zdravotním komplikacím.